硫黄島の戦い

概要

硫黄島の戦い（1945年2月19日〜3月26日）は、小笠原諸島の硫黄島をめぐる日米の攻防戦である。守備隊約21,000名の指揮官は栗林忠道中将。対する米軍は海兵隊約7万名を投入した。

米軍は5日間での攻略を見込んでいた。実際には36日間を要し、米海兵隊は戦死6,821名・負傷21,865名という、太平洋戦争の島嶼戦で最大級の損害を被った。日本側守備隊はほぼ全滅した。

栗林忠道は、日本軍の将官として異例の経歴を持つ。アメリカ駐在武官としてハーバード大学に留学し、米国の工業力と兵站能力を直接見聞していた。米軍の物量を前にした正面決戦が自殺行為であることを、体験的に理解していた。

硫黄島着任後、栗林は従来の日本軍のドクトリンを覆す3つの決定を下した。

第一に、水際撃滅の放棄。上陸部隊を海岸線で迎え撃つ従来方式は、艦砲射撃と航空攻撃で壊滅する。栗林は上陸を許した上で、内陸部の地下陣地に敵を引き込む縦深防御を選択した。

第二に、万歳突撃の禁止。玉砕突撃は戦力を一瞬で消耗させるだけの自殺行為だと栗林は判断した。「一人が一人を殺すまで死ぬな」と命じた。

第三に、地下陣地の徹底的構築。火山島の地熱と硫黄ガスに苦しみながら、全長18キロメートルに及ぶ地下坑道を掘削した。

栗林の方針は、部下の将校たちから激しい抵抗を受けた。水際撃滅と万歳突撃は日本軍の「伝統」であり、それを否定することは武人の誇りを否定することだと受け止められた。

栗林は反対する将校18名を更迭した。データと論理に基づく判断を、組織の慣性と感情論に対して貫くには、人事権の行使が不可欠だった。

1945年2月19日、米海兵隊が上陸を開始。栗林の命令通り、日本軍は上陸を許し、敵が内陸に進んだところで一斉射撃を開始した。米軍は初日だけで2,420名の死傷者を出した。

以後、米軍は一つ一つの地下陣地を火炎放射器と爆薬で制圧する消耗戦を強いられた。摺鉢山の星条旗掲揚（2月23日）は米国のアイコン的写真となったが、戦闘はなお1か月続いた。

3月26日、栗林は最後の総攻撃を指揮して戦死。守備隊約21,000名のうち生還者は約1,000名に過ぎなかった。

栗林は「伝統」と「精神論」を拒否し、データに基づく最適解を選んだ。組織の慣性に抗い、反対者を更迭してまで合理的な判断を貫いた。リーダーの仕事は、正しい判断を「通す」ことまでを含む。

圧倒的な戦力差のもとで、勝利ではなく「最大限の遅延」を目標に設定した。資源が限られている時、目標設定そのものを現実に合わせる判断が、成果の質を決める。

ノモンハン、ミッドウェー、ガダルカナル、インパール——日本軍の失敗は組織構造に起因する。硫黄島は、同じ組織の中でも、指揮官個人の資質と判断が結果を大きく変えうることを示している。