ガダルカナル島の戦い

概要

ガダルカナル島の戦い（1942年8月7日〜1943年2月7日）は、南太平洋ソロモン諸島のガダルカナル島をめぐる日米の消耗戦である。ミッドウェー海戦が「日本の攻勢を止めた」戦いなら、ガダルカナルは「連合軍が攻勢に転じた」戦いだった。

日本軍の投入兵力は陸軍約31,400名。約20,800名が死亡し、そのうち戦闘死は約5,000〜6,000名にとどまる。残り約15,000名は餓死と病死である。兵士たちはガダルカナル（ガ島）を「餓島」と呼んだ。

1942年6月のミッドウェー海戦で主力空母4隻を失った日本海軍は、米豪間の補給路を航空兵力で遮断する方針に転換した。ガダルカナル島に飛行場を建設し、前進航空基地とする計画である。

8月7日、建設中の飛行場を米海兵隊約10,900名が急襲、ほぼ無血で占領した。日本軍守備隊は設営隊と陸戦隊あわせて約600名に過ぎなかった。米軍はこの飛行場を「ヘンダーソン飛行場」と命名し、8月20日には運用を開始。以後、ガダルカナル周辺の制空権は米軍が掌握した。

大本営は米軍の上陸兵力を2,000名程度と誤認した。実際は10,900名。この過小評価が、全ての失敗の起点となる。

8月、一木清直大佐率いる先遣隊約916名が飛行場への正面突撃を敢行。米海兵隊の圧倒的火力の前に壊滅し、一木大佐以下約790名が戦死した。

9月、川口清健少将の約6,500名がジャングルを迂回して攻撃。エドソンリッジの戦いで撃退された。

10月、丸山政男中将の第2師団主力が総攻撃。ジャングル行軍で疲弊・分散し、米軍の強化された陣地の前に頓挫。死者2,000〜3,000名。

916名→6,500名→師団規模。「少し追加すれば足りるだろう」という楽観が、戦力の小出し投入と各個撃破を繰り返させた。

制空権と制海権の喪失が補給を断った。日本海軍は駆逐艦による夜間高速輸送——「鼠輸送」、連合軍側の呼称「東京急行（Tokyo Express）」——を実施したが、ドラム缶に詰めた物資を海上に投下する方式で、回収率はわずか30%程度だった。

1942年12月時点で、日本軍将兵は1日あたり約50名が栄養失調・疾病・敵攻撃で死亡していた。兵士たちは草の根、木の実、蜥蜴、昆虫を食べて生存をはかった。マラリア、デング熱、赤痢が蔓延した。

10月の総攻撃失敗後も、2か月以上にわたって撤退を決断できなかった。面子と体面が損切りを阻んだ。

1942年12月31日、御前会議でガダルカナル撤退が裁可される。作戦名「ケ号」は「捲土重来」の「ケ」から取られた。1943年2月1日〜7日の3回に分けて駆逐艦で撤退が実施され、約10,652名が救出された。多くは自力歩行もできない衰弱状態だった。

撤退作戦そのものは、沈没駆逐艦1隻のみの損害で成功と評価される。