ソクラテスの問答法

概要

ソクラテスの問答法（Socratic method）は、前 5 世紀のアテナイで活動した哲学者ソクラテス（前 470-前 399）が実践した対話による真理探求の手続きである。ギリシャ語でエレンコス（elenchos、論駁・検討の意）とも呼ばれる。

ソクラテス自身は著作を残さなかった。その対話の記録は弟子プラトンが執筆した『対話篇』——『メノン』『パイドン』『国家』など——を通じて後世に伝わる。問答法は単なる論争の技術ではなく、「善く生きる」という倫理的探求と不可分に結びついている。

問答法の基本構造は以下の四段階で把握できる。

プラトン『メノン』でソクラテスはメノンに「徳とは何か」を問う。メノンは次々と具体例を挙げるが、ソクラテスの反問によってそのつど論駁される。対話は明確な答えを出さないまま終わるが、メノンはかつての自信を失い、「何も知らない」という出発点に立つ。

「私が他の人々を途方に暮れさせるのは、自分が途方に暮れていないからではなく、私自身が誰よりも途方に暮れているからだ。」（プラトン『メノン』80c）

問答法の根底には「無知の知（aporia）」の思想がある。デルフォイの神託は「ソクラテスより賢い者はいない」と告げた。ソクラテスはこれを確かめるため当代の知者たちに問答を挑み、彼らが「知らないのに知っていると思い込んでいる」ことを発見した。

自分が「何も知らない」と知っているソクラテスは、その点において彼らより一段賢い——これがアポリアの逆説である。問答法はこの逆説を駆動力として機能する。問いを発する者自身もまた探求者であり、到達した答えは常に暫定的である。

問答法を実践した対話の多くはアポリア（行き詰まり・途方に暮れ）で終わる。これは欠陥ではなく、方法の特徴である。

メノンは「すでに知っていることしか探せないし、知らないことは探せても見つけられない」という逆説を提起した（メノンのパラドクス）。ソクラテスはこれに対し、魂の想起（アナムネーシス）——知識は学ぶのではなく思い出すものだという論——で応じた。

アポリアに耐え、そこに留まる能力こそが、問答法が育てようとする知的態度である。