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概要
『竹取物語』は、九世紀末から十世紀初頭のあいだに成立したとされる、日本現存最古の物語文学である。作者は不詳。『源氏物語』の中で「物語の出で来はじめの祖」と称され、仮名による物語の源流とされる。
古代中国の伝奇、日本各地の羽衣伝説、竹中生誕譚、昇天譚など、複数の伝承が織り合わされた構成を持つ。
あらすじ
讃岐造（さぬきのみやつこ）と呼ばれる竹取の翁は、ある日、光る竹の節の中に三寸ほどの女児を見つける。翁の夫婦はこれを育て、三月ほどで美しい姫君に成長する。名は「なよ竹のかぐや姫」。
評判を聞いた五人の貴公子が求婚する。かぐや姫は各々に無理な品を求める。石作皇子には仏の御石の鉢、車持皇子には蓬莱の玉の枝、阿倍御主人には火鼠の裘、大伴大納言には竜の首の珠、石上麻呂には燕の子安貝。いずれも偽物や未達で求婚は失敗する。
帝の求愛もかわした後、かぐや姫は自分が月の都の者であり、八月十五夜に迎えが来ると告げる。翁夫婦と帝は兵を配するが、月からの使者の前には誰も抵抗できない。姫は不死の薬と形見を残し、羽衣を着て月へ昇る。帝は富士の山頂で薬を焼かせる。
意義
『竹取物語』は、異界からの来訪者が一時人間社会に滞在し、本来の場所へ帰っていくという、日本文学の重要な原型を提供した。
また、権力や富で手に入らない存在を描くことで、求愛される側の主体性を強く肯定している。かぐや姫の難題は、求婚者の傲慢と見栄を鮮やかに暴いて退ける装置であり、平安貴族社会への諷刺としても読める。
現代への示唆
真贋を見抜く試練の設計
かぐや姫は、五人の求婚者に入手困難な品を求めることで、彼らの本性を明らかにした。本来到達できない目標を設定すれば、誠実と欺瞞がはっきり分かれる。採用・取引・パートナー選定の過程で、適切な試練が真価を見極める。
去るべき時期を知る
かぐや姫は、自分の滞在期間が有限であることを最初から知っていた。経営者もまた、自らが組織に貢献できる時間の有限性を自覚し、去り際の美学を備えるべきである。永遠の在任は、かえって組織を衰えさせる。
不死の薬の無効性
帝は不死の薬を授けられるが、かぐや姫を失った世界でそれを飲む意味を感じず、焼かせる。成果や地位の永続化そのものは、それを共にする関係が失われれば無意味である。何を維持するかの前に、誰と共にかを問う視点が要る。
関連する概念
- かぐや姫
- 竹取の翁
- 月の都
- 富士の山
- 平安期仮名物語
参考
- 原典: 『竹取物語』片桐洋一校注、新潮日本古典集成
- 研究: 三谷栄一『物語文学の誕生』岩波書店