武士 | Growth Arts

概要

武士（ぶし）は、平安時代後期から明治維新まで日本を支配した武装した統治階級である。もとは律令制の崩壊にともない地方で台頭した在地武装勢力であり、10世紀前後に歴史の前景に登場する。

1185年の壇ノ浦合戦で平氏が滅亡し、1192年に源頼朝が鎌倉幕府を開いて以降、武士は公家に代わって日本の実質的な統治主体となった。室町・戦国・江戸と幕府体制を継続し、1868年の明治維新による廃刀令・秩禄処分をもって身分としての武士は解体された。存続期間は約700年に及ぶ。

武士の起源は、奈良・平安期の辺境防衛のために設けられた「健児（こんでい）」制度や、中央から派遣された武官に求められる。東国の未開拓地を切り開いた在地農業者が武装化し、独自の武装集団を形成していく過程で「武士」という階層が生まれた。

桓武平氏と清和源氏が二大武家として東国に地盤を確立した。前九年の役（1051〜62年）・後三年の役（1083〜87年）を経て、源氏は東北地方での実績を積み上げ、武的権威を確立した。

保元の乱（1156年）・平治の乱（1159年）以降、中央政治が武力によって動かされる時代が始まる。武士は単なる傭兵から政権の担い手へと地位を引き上げた。

武士の行動規範は「弓馬の道」と呼ばれたが、江戸時代に入って体系化され「武士道」という概念として結晶した。その核心は三つの軸にある。

一つ目は忠義である。主君への服従を美徳とし、主君のために命を捧げることを最高の行為と見なした。忠義が私利私欲に優先するという倫理は、組織への帰属意識を強く規定した。

二つ目は名誉である。武士にとって名声の毀損は死よりも重大な事態であった。恥を死をもって雪ぐという観念は、切腹という独自の慣行を生み出した。

三つ目は死生観である。「死を覚悟した者が生を活かす」という逆説的な論理が武士の行動哲学を貫いた。山本常朝の口述を筆録した『葉隠』（18世紀初頭）は次の言葉で知られる。

「武士道とは死ぬことと見つけたり」

これらの規範は江戸時代に儒教（とりわけ朱子学）と融合し、忠孝観と武的名誉観が混合した独自の倫理体系を形成した。明治以降、国家は武士道を近代的忠君愛国思想と接続し、国民道徳の基盤として動員した。