高慢と偏見

概要

『高慢と偏見』（Pride and Prejudice）は、イギリスの小説家ジェイン・オースティン（1775–1817）が1813年に発表した長編小説。初稿「最初の印象」（First Impressions）は1796–97年に執筆され、約16年の改稿を経て出版された。

舞台はイギリス摂政時代（19世紀初頭）のハートフォードシャー。財産のない娘に相続権が認められない時代、ベネット家の五人の娘たちは結婚が事実上唯一の社会的上昇手段であった。次女エリザベスと資産家フィッツウィリアム・ダーシーの反発から愛情へと至る過程が主軸を成す。

出版後即座に好評を博し、初版約1500部は数ヶ月で完売した。オースティン自身「あまりにも軽くて輝きすぎる、自分の宝石のような作品」と記している。現在も世界的に読み継がれ、英語圏で最も広く読まれた小説の一つに位置づけられる。

「高慢」（Pride）と「偏見」（Prejudice）はそれぞれの人物に対応するように見えるが、実際はより入り組んだ関係にある。

ダーシーは階級的高慢から当初エリザベスを軽んじ、エリザベスは第一印象に基づく偏見でダーシーを誤読する。しかしオースティンはその対称性を崩す。エリザベスもまた自分の判断力への誇りという「高慢」を持ち、ダーシーもウィッカムの言葉に影響された社会的「偏見」から自由ではない。

「高慢を抑えてもダーシーは誰にも怨まれない。だが高慢は人間の共通の欠陥だから。傲慢さは本当の欠陥だ。」 ――ジェイン・ベネット（第5章）

この構造が示すのは、認識の誤りは特定の性格類型ではなく、人間の認知一般に内在するという命題である。