実証主義

概要

実証主義（Positivism）は、経験的観察と科学的方法によって検証できる事実のみを有効な知識と認める哲学的立場である。形而上学的思弁や神学的権威を知識の源泉として退け、観察・実験・数量化を認識の基準に置く。

フランスの哲学者オーギュスト・コント（1798-1857）が『実証哲学講義』（1830-1842）において体系化し、「ポジティヴィズム」という語を定着させた。19世紀の産業革命と自然科学の隆盛を背景に、人間社会をも科学的に解明できるという確信から生まれた思想である。

コントは人類の知的発展を三段階に整理した。

第一は神学的段階——現象の原因を超自然的存在（神・精霊）に求める。第二は形而上学的段階——抽象的な「本質」や「力」によって説明しようとする。第三が実証的段階——現象を観察可能な法則に還元し、「なぜ」ではなく「いかに」を問う。

コントの見立ては明快であった。人類は神学と形而上学という「幼年期」を脱し、科学的な実証段階に到達しつつある。この実証段階の知に基づき社会を設計・改善できる——それが社会学（sociologie）という新学問の宣言でもあった。

20世紀初頭、ウィーンに哲学者・論理学者・科学者が集まった「ウィーン学団」（シュリック、カルナップら）は、コントの実証主義をラッセルとウィトゲンシュタインの論理分析と融合させた。これを論理実証主義（Logical Positivism）という。

論理実証主義の核は検証原理である。

「命題が有意味であるためには、経験的に検証可能でなければならない」——A・J・エイヤー『言語・真理・論理』

この基準によれば、「神は存在する」「道徳は客観的に存在する」といった命題は真でも偽でもなく、無意味（meaningless）とされた。科学言語の純化と統一科学の構築が目標に据えられた。

しかしカール・ポパーはこれを批判し、反証可能性を提唱した。「いかなる実験によっても反証できない理論は科学ではない」——この反証主義（Falsificationism）は、論理実証主義への最も鋭い応答として科学哲学の主流に入り込んだ。