草の葉

概要

『草の葉（Leaves of Grass）』は、ウォルト・ホイットマン（1819-1892）が 1855 年に自費出版した詩集。当初は 12 篇の無題詩からなる薄い一冊だったが、ホイットマンは死の直前まで増補改訂を続け、1891-92 年の「臨終版」では 380 篇超の大部に成長した。

標題の「草の葉（leaves of grass）」は複数の意味を重ねている。草は荒地にも生え、王侯も奴隷も区別しない民主主義的な生命の象徴であり、leaves は「葉」であると同時に書物の「ページ」とも掛かる。詩集そのものが生命の複数性を体現する構造として設計されている。

ラルフ・ワルド・エマーソンは初版刊行直後、「アメリカがこれまでに生み出した最も非凡な知性と芸術の一片」と絶賛した。ホイットマンはこの書簡を本人の承諾なく宣伝に流用したため物議を醸したが、その後の評判は揺るがなかった。

当時の英語詩は強弱五歩格（アイアンビック・ペンタメーター）を規範とするのが標準だった。ホイットマンはこの束縛を完全に捨て、聖書的な並列構文と長短の自在なリズムを詩形として採用した。

代表詩「自己の歌（Song of Myself）」の冒頭は次のように始まる：

「われ自身を讃え、われ自身を歌う。そしてわれが受け入れるものをあなたも受け入れるだろう、なぜならわれの持つものはすべてあなたのものでもあるから。」

（ウォルト・ホイットマン『草の葉』第1版、1855、筆者訳）

行の長短は意味の波動に従い、韻律の型に縛られない。この構文は説教壇の修辞から引きつつ、詩の「私」を宇宙的な自己へと拡張していく。ホイットマンはこの手法によって詩を民衆の言語に開いた。エズラ・パウンド、T・S・エリオット、アレン・ギンズバーグへと続くモダニズム詩の系譜は、この革新を経由している。

『草の葉』を貫く思想は三つの軸に整理できる。

第一は、自己と民主主義の統合である。ホイットマンにとって個の自我と民主主義的な集合は矛盾しない。「自己の歌」51 節の「われは広大、われは幾多の矛盾を孕む」という一節は、個人の多様性がそのまま国家の多様性を体現するという思想を圧縮している。

第二は、肉体の肯定である。当時のアメリカ詩が精神的・道徳的な純化を志向していたのに対し、ホイットマンは肉体・官能・性を詩の主題として正面から扱った。「肉体の歌（I Sing the Body Electric）」はその代表であり、初版当初は猥褻と批判され、第2版以降いったん削除された後に復活した。

第三は、死生観の統合である。草は枯れて土に還り、また芽吹く。死は終わりではなく変容であるとホイットマンは繰り返し詩に刻んだ。1865 年のリンカーン暗殺を悼む「おお船長！わが船長よ！（O Captain! My Captain!）」もこの文脈にある。

原典: Walt Whitman, Leaves of Grass (1st ed., 1855; “Deathbed Edition,” 1891-92)
翻訳: ウォルト・ホイットマン『草の葉』（木島始・富山英俊訳、思潮社、1998）
研究: 鍋島能弘『ホイットマン——民主主義の詩人』（研究社、1989）