エデンの東

概要

『エデンの東』（East of Eden）は、ジョン・スタインベック（1902-1968）が1952年にヴァイキング・プレスから刊行した長編小説。スタインベック自身が「私の真の作品、これまでの全作品はこれへの習作だった」と語った一冊である。

舞台はカリフォルニア州サリナス渓谷。19世紀末から第一次世界大戦期にかけて、トラスク家とハミルトン家の二世代にわたる物語が交互に語られる。タイトルは創世記4章16節——カインがアベルを殺した後に流浪した土地「エデンの東、ノドの地」——から採られている。

1955年にエリア・カザン監督、ジェームズ・ディーン主演で映画化され、広く知られるようになった。

物語の骨格は旧約聖書のカインとアベル神話の反復にある。父サイラス・トラスクは弟アダムを偏愛して兄チャールズを顧みず、次世代ではアダムが双子の息子——誠実なアロンと反抗的なキャル——に同じ構造を再演する。

この反復が問うのは、なぜ人は愛されなかった側に立たされるのか、そして選ばれなかった者はどこへ向かうのかという問いである。キャルの苦悩は「悪の遺伝性」への恐怖であり、同時に自分の意志で運命を変えられるかという問いでもある。

悪の体現として登場するキャシー・エイムズは、この構図に別の次元を加える。操作と欺瞞を本能とする彼女の存在は、生得的な邪悪の可能性を示し、善悪の境界がどこにあるかを問い続ける。

小説の哲学的核は、使用人リーが旧約聖書を徹底的に読み解く場面にある。神がカインに告げた創世記4章7節の原語ヘブライ語「ティムシェル（timshel）」の解釈が問題になる。

英訳には「汝はそれを征服するであろう（thou shalt）」という予言形と、「汝はそれを征服するかもしれない（thou mayest）」という可能性形が混在する。リーは複数のラビと数年かけて原典を検証し、「mayest」こそが正確だと確認する。

「Timshel——汝は征服できるであろう。これはなんと素晴らしい言葉か。これは選択肢を与える。人間を傑出した存在にするのはこの言葉ではないか」

「するであろう」という断言でも「しなければならない」という命令でもなく、「できるであろう」という可能性——これがスタインベックの自由意志論の核心である。悪への傾斜は宿命ではなく、そこから離れる選択は常に開かれている。