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概要
体内時計（生物時計・概日時計）は、外部環境に依存せず約24時間周期で生体リズムを刻む内因性の時間調節機構である。睡眠と覚醒、体温・血圧・ホルモン分泌・代謝・免疫応答など、広範な生理機能がその制御下に置かれている。
「概日（がいじつ）」はラテン語の circa（約）と dies（日）を合成した造語で、生理学者フランツ・ハルバーグが1959年に提唱した。ヒトの自由継続周期は平均24.2時間程度であり、毎朝の光刺激を受けて24時間に同調する。
ショウジョウバエを用いた研究により、1971年に period 遺伝子が発見された。ジェフリー・ホール、マイケル・ロスバッシュ、マイケル・ヤングの3名は時計遺伝子の分子機構を解明し、2017年のノーベル生理学・医学賞を受賞した。
仕組み——分子フィードバックループ
体内時計の中枢は、脳の視床下部に位置する視交叉上核（SCN: Suprachiasmatic Nucleus）である。約2万個のニューロンから構成され、各細胞が自律的に時間を刻む。
分子レベルでは、CLOCK・BMAL1タンパクが転写活性化因子として働き、PER（Period）とCRY（Cryptochrome）遺伝子の転写を促進する。蓄積したPER・CRYタンパクはやがてCLOCK・BMAL1の活性を抑制し、自身の転写を止める。このネガティブ・フィードバックループが約24時間周期で回転し続ける仕組みである。
SCNは「主時計」として機能し、肝臓・心臓・腸管・皮膚などに分布する「末梢時計」を神経・ホルモン・代謝シグナルを介して統括する。各臓器の末梢時計も独自の時計遺伝子発現リズムを持ち、食事・運動・温度といった刺激に応答する。
乱れとその影響
概日リズムの乱れ（サーカディアン・ディスラプション）は多様な健康障害と関連する。
時差ぼけ（jet lag）は急速な時差移動によって体内時計が現地時間に追従できない状態である。再同調には1時間の時差につき約1日を要するとされる。
慢性的な乱れのリスクとしては以下が挙げられる。
- 夜間勤務者での代謝異常・肥満リスクの上昇
- 時計遺伝子変異と睡眠相前進・後退症候群の関連
- 腫瘍抑制因子の発現リズム乱れによる発がんリスクの上昇（WHO/IARCは夜間シフト勤務を2007年にグループ2Aに分類）
社会的ジェットラグ（social jet lag）という概念もある。平日と休日で睡眠時間帯がずれる現象で、ミュンヘン大学のティル・レネベルクが2006年に提唱した。慢性疲労・集中力低下・代謝障害の一因とされる。
現代への示唆
1. 意思決定の質は時刻に左右される
認知機能・注意力・感情制御には概日リズムが存在する。朝型と夜型ではクロノタイプ（時計型）が異なり、最も集中力が高い時間帯も異なる。重要な判断をいつ行うかを意識することは、生理学的根拠のある経営判断である。
2. 夜間労働の組織コストを定量化する
深夜の長時間労働は翌日以降のパフォーマンスを構造的に低下させる。体内時計の知見は、「根性」や「モチベーション」の問題として語られがちな疲労を、生理的必然として捉え直す視点を与える。チームの睡眠を守ることはリソース管理の問題である。
3. クロノセラピー——治療タイミングの科学
抗がん剤・降圧薬・ステロイドは投与時刻によって効果と副作用が変わる。時間治療学（クロノセラピー）は体内時計を活用した医療最適化の分野であり、ヘルスケア事業や従業員支援プログラムの設計にも関わる視点である。
関連する概念
概日リズム / 視交叉上核 / 時計遺伝子 / 社会的ジェットラグ / メラトニン / コルチゾール / クロノタイプ / 睡眠ホメオスタシス / 時間治療学
参考
- 原典: Hall, J. C., Rosbash, M., Young, M. W. Nobel Lecture: Molecular Mechanisms Controlling Circadian Rhythms, Nobel Foundation, 2017
- 研究: 本間研一『概日時計の科学』裳華房、2006
- 研究: Roenneberg, T. et al. “Social Jetlag: Misalignment of Biological and Social Time.” Current Biology, 2006
- 一般: ウォーカー, M.『睡眠こそ最強の解決策である』（桜田直美 訳、SBクリエイティブ、2018）