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1865年にクラウジウスが熱力学的に定義し、ボルツマンが統計力学的に再定式化した物理量。系の微視的状態の数の対数に比例する。孤立系では増大し続け、秩序から無秩序への一方向性を測る。1948年シャノンが情報理論に転用し、物質・エネルギー・情報を貫く普遍概念となった。
19世紀、カルノー、クラウジウス、ケルヴィン、ボルツマンらによって定式化された熱力学の根本法則。孤立系のエントロピーは時間とともに増大し、熱は高温から低温へ自発的に流れる。時間の一方向性を物理的に規定し、情報理論・生命論・宇宙論にまで射程を広げた。