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1884年11月から翌年2月にかけてドイツ宰相ビスマルクが主催した14カ国会議。コンゴ盆地の通商自由や「実効支配」原則を定め、アフリカ大陸のヨーロッパ列強による分割競争を制度化した。アフリカ諸民族の意向は一切考慮されず、人為的に引かれた国境線が今日の紛争の遠因となっている。
1870年7月に始まり翌71年5月に終結した普仏戦争は、ビスマルクの外交策略が引き起こした近代ヨーロッパ最大の転換点の一つ。セダンの戦いでナポレオン三世が降伏し、フランスはアルザス＝ロレーヌをドイツに割譲。ヴェルサイユ宮殿の鏡の間でドイツ帝国が宣言され、ヨーロッパの覇権構造が一変した。