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太陽光・風力・水力など自然の循環から得られる枯渇しないエネルギー源の総称。1970年代のオイルショックを契機に注目が高まり、21世紀には気候変動対策の主軸として急拡大。コスト低下と技術革新により、現在は多くの地域で最安の電源となりつつある。
太陽核融合反応で生じた電磁放射が地球に届くエネルギー。光起電力(太陽光発電)・太陽熱利用・光合成の三経路で人類が活用してきた。化石燃料もその長期蓄積形態であり、地球のエネルギー循環の起点に位置する。21世紀の気候変動対策において最重要の一次エネルギー源として急速に普及している。