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概要
石器（stone tools）は、石を打ち欠いて道具としたもので、人類が残した最古の物質文化の痕跡である。最古級は約330万年前のケニア・ロメクウィ3遺跡から見つかり、本格的な石器群としては約260万年前のタンザニア・オルドバイ渓谷に由来するオルドワン文化（Oldowan）が知られる。
その後、アシュール文化（ハンドアックス）、ムスティエ文化（剥片石器）へと技術は発展していく。
経過や中身
オルドワン石器はきわめて単純で、石核（core）を別の石で打ち割り、鋭い縁を持つ剥片（flake）を得るというものだ。見た目は素朴だが、これを生み出すには「石材の性質を理解する」「打撃角度を制御する」「将来使う道具を思い描く」という認知能力が必要となる。
用途は動物の解体、骨の粉砕による骨髄の摂取、植物の加工などに及ぶ。遺跡から出土する動物骨に残る切痕は、石器が肉食への本格的参入を可能にしたことを示している。
アシュール期（約170万年前〜）には、両面加工された対称的なハンドアックスが登場し、百万年以上にわたり使い続けられた。ここには美的意識や「型」の継承が見られる。
背景・意義
石器の意義は単に道具を得たことではなく、身体の外に機能を持たせた点にある。爪や牙では届かなかった生態的地位——大型獣の解体、骨髄の摂取——に、人類は道具を介して参入した。
さらに重要なのは、道具の製作と使用が知識の世代間伝達を必要としたことだ。石器作りは見よう見まねだけでは習得できず、教える側と学ぶ側の継続的な関わりを要する。ここに文化の蓄積的進化（cumulative culture）の萌芽がある。
現代への示唆
道具は身体の延長である
石器は腕の延長であり、その後のあらゆる技術もまた身体能力の拡張として理解できる。AIやクラウドも「認知の石器」にすぎない。重要なのは、何を拡張するかの意図設計だ。
単純な原理の長期運用
オルドワン石器は基本原理を変えずに数十万年使われ、アシュール型は百万年を超えて継承された。目新しさではなく、原理の深掘りが競争優位を生むことがある。
暗黙知の伝達が文化をつくる
石器作りは書物では伝わらない。師弟関係・共同作業という「場」で継承される暗黙知が、技術の土台だった。マニュアル化しきれない知の伝達装置を、組織はいまも持つべきである。
関連する概念
- オルドワン文化
- アシュール文化
- 累積的文化進化
- 暗黙知（マイケル・ポランニー）
参考
- 更科功『絶滅の人類史』NHK出版新書、2018年
- 山極壽一『人類進化論——霊長類学からの展開』裳華房、2008年
- 篠田謙一『人類の起源——古代DNAが語るホモ・サピエンスの「大いなる旅」』中公新書、2022年