スペイン無敵艦隊

概要

スペイン無敵艦隊（La Grande y Felicísima Armada）は、1588年、スペイン国王フェリペ2世（在位1556–1598）がイングランド侵攻のために編成した大規模艦隊である。約130隻の艦船と約27,000人の兵員を擁し、当時ヨーロッパ最強の海軍力と目された。

「無敵艦隊（Armada Invencible）」という呼称は、後世に定着した皮肉的な通称である。正式名称は「最大にして至福なる艦隊」を意味するが、派遣の失敗が明らかになって初めてこの名が広まった。

派遣の動機は宗教的対立と政治的利害の絡み合いにある。フェリペ2世はカトリック強権主義の旗手として、プロテスタント国家イングランドのエリザベス1世を異端の君主と位置づけた。さらにイングランドの私掠船によるスペイン商船への略奪と、オランダ独立運動への支援が、開戦の直接的な引き金となった。

艦隊の初代指揮官に予定されていたアルヴァロ・デ・バサン（サンタ・クルス侯）は、出航直前の1588年2月に病死した。後任に任命されたのは海軍経験の乏しいメディナ・シドニア公爵アロンソ・デ・グスマンである。フェリペ2世の意向を受けた人事だったが、現場指揮官としての能力は疑問視されていた。

作戦計画は二段構えだった。艦隊がイギリス海峡を北上し、フランドル（現ベルギー）に駐屯するパルマ公の陸軍約30,000人を輸送してイングランドに上陸させる——これが骨格だった。しかし両軍の連絡手段は脆弱で、合流地点の設定も曖昧なままだった。

艦隊は1588年5月に出航したが嵐で一度ラ・コルーニャに退避し、7月に再出航した。イングランド側ではフランシス・ドレイクをはじめとする提督たちがプリマスで迎撃を準備していた。

艦隊はイギリス海峡を北上しながら、イングランド艦隊の機動的な砲撃を受け続けた。スペイン艦は数と規模では優るが鈍重で、イングランドの小型高速艦が射程を保ちながら繰り返す砲撃に有効な反撃ができなかった。

決定的局面は8月7〜8日のグラベリン沖海戦である。イングランド艦隊は夜間に火船——燃え盛る無人船——をスペイン艦隊に向けて放った。隊列を崩して逃げたスペイン艦は翌朝の集中砲撃で多大な損害を被り、パルマ公の陸軍との合流を断念した。

北海に追い込まれた艦隊は、スコットランドとアイルランドの沿岸を大きく迂回して帰国を試みた。この過程で北大西洋の嵐が艦隊を直撃し、少なくとも19隻が座礁・沈没した。スペインへの帰還を果たした艦船は67隻、生存者は15,000人以下とされる。

無敵艦隊の敗北は、スペインの海洋覇権が絶対的でないことをヨーロッパに示した。スペインはその後も大国であり続けたが、イングランドとオランダが海上で急速に台頭する契機となった。17世紀以降のブリティッシュ・エンパイアとオランダ東インド会社の勃興は、この転換なしには語れない。

エリザベス1世はティルベリーで兵士を前に「私は女の体を持つが、イングランド王の心臓と胃を持つ」と演説した。この勝利はイングランドの国民意識を高め、のちのプロテスタント的帝国主義の自己像の原型となった。

戦術的には、火船作戦と遠距離機動砲撃の有効性が証明された。「接舷・白兵」から「遠距離砲撃・機動」へという海戦パラダイムの転換を、この戦いが象徴的に示した。