羅生門

概要

「羅生門」は、芥川龍之介（1892–1927）が1915年（大正4年）に雑誌「帝国文学」へ発表した短編小説である。全文1200字余りの小品だが、日本近代文学における倫理的主題の嚆矢として位置づけられる。

典拠は『今昔物語集』巻29の「羅城門登上層見死人盗人語第十八」。芥川はこの説話に心理描写と道徳的問いを接ぎ木し、原話から切り離された独立した作品に仕上げた。

舞台は飢饉・辻風・火事が相次ぐ平安末期の京都。羅生門は荒廃し、死体が棄てられる無法の場となっている。この廃墟が、人間の倫理が溶解する極限状況の象徴として機能する。

主人公は主に解雇されたばかりの下人。行き場を失い、盗みを働くか飢え死にするかの瀬戸際に立っている。雨宿りのために羅生門の楼上へ上ると、老婆が死体の髪を抜いているところに出くわす。

下人が詰問すると、老婆はこう答える。「この女は生前、蛇を干物として売って生計を立てた。悪事だが、そうしなければ飢え死にしていた。私も同じだ。生きるためなら何をしてもよい」——。

老婆の論理は、悪を悪と認めた上で生存を優先する功利的な自己正当化である。下人はこの言葉に触発され、逡巡を捨て、老婆の着物を剥ぎ取る。「では俺が引剥ぎをしても、おまえは恨まぬな」と告げて暗闇の中へ消えていく。

作品の核は、道徳的転落がいかに論理によって正当化されるかという問題にある。

老婆の「生きるためなら」という論理は、下人に伝播する。下人はその論理をそのまま老婆自身に適用する。連鎖の構造が示すのは、状況倫理が一度容認されると歯止めを失うという事実だ。

同時に、芥川は読者を傍観者に置かない。飢饉という極限状況に置かれた登場人物たちの論理は、一定の説得力を持って迫ってくる。「あなたはどうするか」という問いが、作品の底に静かに沈んでいる。

なお、1950年に黒澤明が「羅生門」の題名で発表した映画は、主として芥川の別作「藪の中」（1922年）を原作としている。門の場面は額縁として使われているに過ぎず、小説「羅生門」とは別の作品と理解する必要がある。