奈良時代

概要

奈良時代とは、710年（和銅3年）の平城京遷都から、794年（延暦13年）の平安京遷都までの約80年間を指す。都の名をとって「奈良時代」と呼ばれるが、正確には784年の長岡京遷都をもって平城京時代は終わる。

この時代の本質は、律令制という中国由来の統治システムの移植と定着にある。701年の大宝律令、718年の養老律令によって法体系が整備され、中央政府（太政官・神祇官）と地方（国・郡・里）の二元行政が確立した。天皇を頂点とする官僚制国家が、日本列島にはじめて本格的に根を張った時代である。

律令制の核心は「公地公民」の原則にある。土地と人民はすべて天皇のものとされ、班田収授法によって農民に口分田が支給された。代わりに農民は租（稲）・庸（労役）・調（特産品）の三税を国家に納めた。

この制度は唐の均田制を模したものだが、日本では完全な実施に限界があった。人口増加に土地の開墾が追いつかず、743年に「墾田永年私財法」が発布される。開墾した土地の私有を認めたこの法律は、やがて荘園制の萌芽となり、律令体制の自己解体をはらんでいた。

政治の実権をめぐっては藤原氏と皇親勢力の抗争が続いた。729年の長屋王の変、764年の藤原仲麻呂の乱、769年の宇佐八幡神託事件（道鏡事件）——奈良時代の政治史は権力争いの連続である。

遣唐使は630年に始まるが、奈良時代に最も組織的に機能した。阿倍仲麻呂・吉備真備・玄昉らが長安に渡り、律令・儒教・仏教・芸術を持ち帰った。日本は意識的に「国際標準」を取り込もうとしていた。

仏教は国家統治のイデオロギーとして機能した。聖武天皇（在位724-749）は「護国仏教」の思想のもと、国分寺・国分尼寺を全国に設置し、752年には東大寺の大仏開眼供養を挙行した。国家の安泰を仏の加護に求める発想は、政治と宗教の未分化を示している。

南都六宗（三論・成実・法相・倶舎・華厳・律）が林立し、寺院は学問・医療・土木の担い手でもあった。僧侶行基は民衆布教と土木事業で力を持ち、政府は当初弾圧したが後に協力関係へと転じた。

奈良時代は日本の自己叙述が始まった時代でもある。712年に『古事記』、720年に『日本書紀』が編纂され、国家の正統な歴史が書き記された。これらは政治的な正統性確保の文書であると同時に、神話・伝承の体系化でもある。

759年頃に成立した『万葉集』は、天皇から防人（辺境警備の農民兵）まで幅広い階層の歌を収める。4500首を超えるこの歌集は、律令体制が生み出した社会の多様性と、同時代人の感情の豊かさを伝えている。

漢字を音仮名として用いた「万葉仮名」は、後のひらがな・カタカナの原型となった。文字の独自化という営みもこの時代に始まっている。