明治維新

概要

明治維新（Meiji Restoration）は、1868年の王政復古の大号令から1889年の大日本帝国憲法発布に至る、日本の政治・社会体制の抜本的変革を指す。260年続いた徳川幕府が崩壊し、天皇を頂点とする中央集権的近代国家が成立した。

この変革の特徴は、その速度と徹底性にある。わずか四半世紀で、封建制から立憲君主制へ、武士の身分制社会から四民平等へ、鎖国から条約改正交渉へと転換した。

きっかけは1853年のペリー来航と翌年の日米和親条約である。開国か攘夷かをめぐる政治対立は、薩摩・長州・土佐・肥前の西南雄藩を中心とする倒幕運動へと収斂した。

1867年、大政奉還により徳川慶喜が政権を朝廷に返上。翌1868年の戊辰戦争を経て新政府が全国を掌握した。同年の五箇条の御誓文で基本方針を示し、版籍奉還（1869）、廃藩置県（1871）で封建体制を解体した。

その後、徴兵令（1873）、地租改正（1873）、学制（1872）、秩禄処分（1876）を矢継ぎ早に実施。岩倉使節団（1871-73）の知見を踏まえ、殖産興業・富国強兵路線を確立。自由民権運動を経て、1889年に憲法、1890年に帝国議会を発足させた。

維新を可能にした前提として、江戸期の高い識字率、商品経済の発達、蘭学を通じた西洋知識の蓄積があった。これが「近代化の受け皿」として機能した。

変革の主体は西南雄藩の下級武士層だった。彼らは既得権の少ない立場から、自らの身分（武士階級）ごと解体する改革を断行した。当事者が自己否定を含む改革を遂行した希有な事例である。

結果として日本は、非西洋社会で唯一、植民地化を免れ独自の近代化を達成した。この成功は、後のアジア諸国のナショナリズムに大きな影響を与えた。一方で、近代化の軍事的側面が過剰に発達し、後の帝国主義的拡張と敗戦への道筋も同時に敷かれた。