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概要
ジャイアントインパクトとは、約45億年前、形成途上の原始地球に火星サイズ（地球質量の約10％）の天体「テイア」が斜めに衝突し、飛散した破片から月が形成されたとする仮説である。1975年にハートマンとデイヴィスが提唱し、以後の月岩石分析・シミュレーションで標準シナリオとなった。
この衝突は単なる災害ではない。地球の自転、月の存在、コア形成、揮発性元素の分布など、生命を宿す地球の基本条件の多くをまとめて決めたイベントである。
メカニズムや経過
原始地球がほぼ現在の質量に達した頃、テイアが秒速10km以上で斜めに衝突。両天体のマントルの一部が蒸発・飛散して地球周回軌道に残り、数百年から数千年で集積して月が形成された。
この過程で地球の自転は加速され、自転軸が現在の約23.4度に傾いた。テイアと原始地球の鉄コアは合体し、現在の地球コアとなった。マグマオーシャン（全溶融状態）が数百万年続き、鉄は沈み、ケイ酸塩は分離して地殻・マントル構造が作られた。
衝突後、月は地球のすぐ近く（現在の10分の1程度の距離）にあり、潮汐相互作用で徐々に遠ざかっている（現在も年3.8cm）。
科学的知見
アポロ計画で持ち帰られた月の岩石は、地球のマントルと酸素同位体比がほぼ同一である。これは月が地球と同じ材料から作られたことを示し、ジャイアントインパクト仮説を支持する。一方、揮発性元素（水素・カリウムなど）は月で乏しく、高温蒸発を経た形成過程と整合する。
Canup（2012）などの高精度シミュレーションは、テイアの質量・衝突角度・速度の条件を絞り込んできた。月のサンプルリターンを行う中国の嫦娥計画、米アルテミス計画により検証は続く。
現代への示唆
致命的衝突が長期的優位を生む逆説
テイアの衝突は原始地球にとって破局的事象だったが、その結果として月という巨大衛星が得られた。月は地球の自転軸を安定させ、潮汐で生命進化を促し、隕石衝突から地球を部分的に守る。短期的な致命傷が、長期的には比較優位の源泉になる。M&A・事業再編・経営危機も同じ構造を持ち得る。
コアの再編成には全溶融が要る
衝突により地球は完全に溶融し、鉄コアとマントルが分離した。この徹底的な相分離がなければ、地磁気も生命保護も存在しない。組織の根本的再編には部分最適では到達できない全溶融——全社的な構造解体——が必要な局面がある。
衛星は戦略資産である
月がなければ地球の自転軸は不安定に揺らぎ、気候は激変し、生命進化は困難だった。本体事業の安定は、周囲を回る「衛星事業」によって支えられる。単独最強の直線戦略より、適切な衛星を持つ系のほうが長期的に強い。
関連する概念
- マグマオーシャン
- テイア
- 後期重爆撃期（LHB）
- 地磁気・コアダイナモ
参考
- 井田茂・中本泰史『ここまでわかった新・太陽系』（ソフトバンク新書）
- 松井孝典『地球進化論』（岩波書店）
- 大谷栄治・長谷川昭『地球の内部——その構造と進化』（共立出版）
- ロビン・M・カナップ『月はなぜあるのか』（日経サイエンス解説記事、2013）