幕末 | Growth Arts

概要

幕末とは、1853年（嘉永6年）のペリー艦隊浦賀来航から、1868年（明治元年）の明治政府樹立・戊辰戦争終結までの約15年間を指す。江戸幕府が250年以上維持してきた鎖国・幕藩体制が、外圧と内部矛盾の双方によって急速に崩壊した時代である。

この時期は単なる政権交代ではなかった。身分制度・対外関係・統治機構のすべてが同時に問い直された。日本史上もっとも短期間に、もっとも広範な制度変革が起きた局面である。

1853年、アメリカ東インド艦隊司令官マシュー・ペリーが黒船4隻を率いて浦賀に来航し、開国と通商を要求した。翌1854年、幕府は日米和親条約を締結。1858年には日米修好通商条約（安政五カ国条約）に調印し、事実上の開国が成立した。

問題は手続きにあった。老中首座・井伊直弼は天皇の勅許を得ないまま条約に調印し、尊王攘夷派から「朝廷を無視した専制」と激しく批判された。井伊はその後、反対派を弾圧した安政の大獄（1858〜59年）で吉田松陰・橋本左内らを処刑したが、1860年の桜田門外の変で水戸藩士らに暗殺された。

外圧は幕府の権威失墜と国内対立の両方を同時に引き起こした。

幕末の政治対立は三つの軸で整理できる。

まず「開国か攘夷か」。貿易利益を重視する開国派と、外国勢力の排除を主張する攘夷派が激突した。長州藩は1863年、下関海峡を通過する外国船を砲撃（馬関戦争）し、翌年に英仏蘭米四国連合艦隊の報復砲撃を受けて攘夷の現実的限界を悟った。

次に「公武合体か倒幕か」。朝廷（公）と幕府（武）の協調で体制を維持しようとする公武合体派と、幕府を廃して天皇中心の新政府を樹立しようとする倒幕派が対峙した。薩摩藩は当初公武合体路線をとったが、やがて倒幕へと転換する。

三つ目が「雄藩連合か幕府主導か」という権力構造の問題である。薩摩・長州・土佐・肥前の西南雄藩が台頭し、幕府の政治的求心力は急速に低下した。

路線対立を超えた決定的な転換点は、1866年（慶応2年）の薩長同盟成立である。薩摩藩の西郷隆盛と長州藩の木戸孝允（桂小五郎）が、坂本龍馬の仲介のもとで軍事同盟を締結した。

同年の第二次長州征討で幕府軍は長州に敗退し、軍事的優位を決定的に失った。1867年（慶応3年）、将軍徳川慶喜は大政奉還を上表し、政権を朝廷に返上した。形式上は穏健な政権移譲だったが、同年末の王政復古の大号令で新政府が成立し、慶喜は辞官・納地を求められた。

1868年の鳥羽・伏見の戦いから始まる戊辰戦争で旧幕府軍は各地で敗退し、翌1869年の五稜郭の戦いをもって幕府方の抵抗は終息した。